Bechstein Debauchery

FREDDIE MERCURY

George Michael y Freddie Mercury en 1990.

Éste chabón estaba lleno de sorpresas: originalmente un compositor de rock pesado, luego pasando a baladas en piano, y coqueteando con muchos géneros a lo largo de su carrera, incluyendo rock progresivo, medieval, music-hall, opera, clásica, gospel, jazz, rockabilly, flamenco y disco; vivió en Tanzania, India, Inglaterra (tanto Londres como Liverpool), Suiza, Alemania Occidental y los Estados Unidos; practicó diferentes deportes incluyendo tenis de mesa, boxeo y jockey, pero no le gustaba mucho el balompié (irónicamente, escribió uno de los himnos de fútbol más famosos, We Are the Champions); nacido en África, pero hablaba con un acento Londinense de clase alta; terco sobre sus decisiones, pero apoyaba contribuciones de los otros; un músico que fue el principal compositor, arreglador, productor, cantante (tanto primera voz como segundas), pianista y teclista de la banda; una persona que trajo, en una manera única, arreglos complejos a las masas.

La vida musical de Farrokh Bulsara comenzó cuando estaba viviendo en la India, tomando piano clásico hasta el nivel IV, y tocando en una banda de rock n' roll en el internado. Cuando se mudó a Londres, Freddie (como ya era conocido) tomó encanto en el canto y la composición, pronto comprando una guitarra y aprendiendo a tocarla para escribir canciones, las cuales desde el principio mostraban melodías elaboradas, estructuras estrambóticas y armonía avanzada. Sus gustos musicales iban de Led Zeppelin a Chopin, de Jimi Hendrix a Liza Minelli, de los Beatles a Aretha Franklin, los cuales contribuyeron al carácter ecléctico de las tonadas que escribió. Al principio, Freddie componía en el género entonces conocido como metal pesado (hoy se le llamaría rock pesado), usando la guitarra acústica que tenía en el piso en Londres que compartía con Roger (se ha comentado que también tenía una Telecaster y un piano de cola). My Fairy King, una canción que había empezado a escribir en 1970, se volvería un punto de cambio en su carrera, ya que marcó el inicio de sus extravagancias, y decidió cambiar su apellido a Mercury porque la línea "madre Mercury" hacía referencia a su vieja. Desde entonces, la diferencia prominente entre sus personalidades dentro y fuera del escenario seguiría creciendo.

'Queen II' (1973) mostró a Mercury usando más los teclados, y coqueteando con otros géneros como el medieval, la clásica y el music-hall. Nevermore fue su primera balada para piano (aparte del pedazo lento de My Fairy King en el primer álbum), y desde ahí Freddie contribuiría con al menos una en cada álbum hasta 'Magic'. El trabajo discográfico fue seguido por una gira y en verano de 1974 se comisionó a la banda para escribir material para el siguiente álbum en dos semanas. Tal agenda permitió que Mercury usara todas sus habilidades sin perder la calidad, y aprendió mucho de las seis canciones con las que salió: Lily of the Valley continuaba la tradición de las baladas para piano, Killer Queen y Bring Back That Leroy Brown aumentaban sus influencias vaudeville, In the Lap of the Gods tenía una introducción dramática en la que, por primera y única vez en la carrera de Queen y Freddie, se combinaron opera y rock, y ... Revisited tenía un compás triple, otro aspecto recurrente en las composiciones de Freddie (Jesus había sido una antecesora, y seguidoras incluirían We Are the Champions, Somebody to Love y otras hasta su última creación, A Winter's Tale).

'Sheer Heart Attack' fue seguida por una gira mundial, donde Freddie practicó y mejoró sus habilidades tanto como pianista como en el canto, y para cuando volvieron a Londres estaba listo para escribir nuevas canciones para el cuarto álbum. De las cinco canciones editadas que escribió, todas tenían el piano como el instrumento principal, y de nuevo exploraban diferentes estilos: Lazing on a Sunday Afternoon y Seaside Rendezvous eran aún más influenciadas por vaudeville que Killer Queen y Leroy Brown, mientras que Death on Two Legs y Love of My Life llevaron el piano clásico a un nivel que Fred no había alcanzado antes, ambas en contextos diferentes; Bohemian Rhapsody, por su parte, probó ser la obra maestra más compleja, pero más exitosa, de Mercury (y Queen).

El álbum se lanzó en medio de una corta gira por el Reino Unido, y en Enero de 1976, justo antes de irse a los Estados Unidos a promover 'A Night at the Opera', Freddie produjo, tocó piano y cantó armonías en Man From Manhattan de Eddie Howell, la cual sería un éxito #1 en Sudáfrica. Luego de la gira se sentó en verano para componer material para la nueva grabación de Queen, creando otra balada para piano, otro número music-hall, y agregando dos estilos más a su catálogo: gospel y vals. Después de cumplir 30, cambios en su vida personal (incluyendo el fin de la relación con su novia de un largo tiempo) lo llevó a estar menos interesado en su carrera musical: para el álbum de 1977, 'News of the World', solamente escribió dos números (una pieza de jazz y una extraña canción progresiva) y recicló una que tenía del periodo 'Opera', We Are the Champions, la cual sería una de sus obras más famosas de todas. La falta de interés de Mercury no solo se reflejó en el lado creativo, sino también cuando de interpretación se trataba: dos canciones del álbum no tienen a Freddie en absoluto y otra lo presenta solo en segunda voz.

Luego del álbum hubo varios cambios, los cuales incluyeron a Freddie comprando un piano de concierto en los Estados Unidos a principios de Noviembre de 1977, y que la banda tomó un año por fuera de Inglaterra para evadir impuestos. Ahí, Freddie pasó su tiempo entre Niza (Francia) y Montreux (Suiza), usando su Steinway negro para componer y grabar y tomando ventaja de la nueva vida que estaba comenzando. Como resultado, 'Jazz' lo traería de vuelta al tono creativo de la banda: contribuyó cinco canciones al álbum (un rock rápido con sutiles influencias music-hall, una suerte de pop progresivo, una cosa oriental estrambótica, un poderoso rock pesado, y por supuesto, una balada en piano) y cantó en todas las obras excepto dos.

Freddie y la hermosa Olivia Newton-John en 1980.

Para el final de la década, Freddie dividiría su tiempo entre Londres y Munich, lentamente agregando Nueva York a la lista. Aunque seguía siendo el principal compositor en álbumes de Queen, sus esfuerzos eran ahora considerablemente más simples que sus celebrados épicos de principios a mediados de los 70. Durante éste tiempo, Mercury escribió en más estilos, como si se hubiese puesto la tarea de explorar nuevos géneros con cada álbum: 'The Game' tiene rockabilly, 'Flash' un movimiento sinfónico, 'Hot Space' tiene disco y 'The Works' tiene un número algo influenciado por techno. Y por supuesto, las baladas en piano continuaron. 1985 marcó el lanzamiento de su primer álbum solista, con todas las canciones escritas por el mismo Freddie, incluyendo un tono obviamente americano (por ejemplo la orquesta en Mr. Bad Guy está claramente influenciada por George Gershwin). Aunque casi todas ellas incluían el piano como instrumento principal, él parecía tornarse menos interesado en ese lado de la música: ahora las canciones eran escritas en sintetizadores y eran armónicamente menos complejas. Lo que es más, su aporte a Queen también declinó, ya que 'A Kind of Magic' solo tiene una canción completa que compuso (una intrigada pieza de rock pesado llamada Princes of the Universe), y muy pocas partes de piano. Para todos esos álbumes su voz sería dramáticamente diferente (ahora fumaba) así como su apariencia (se dejó crecer bigote).

Tras la última gira que Queen hicieron (donde Freddie solo tocaba piano en tres canciones, y guitarra en una), Mercury supo de su enfermedad, y los últimos años de su vida lo mostraron en lo mejor de su capacidad en todos los aspectos: hizo un disco clásico con Mike Moran y Montserrat Caballé, escribió o co-escribió más de la mitad de los últimos álbumes de Queen, programó algunas extraordinarias orquestas en sintetizadores y tuvo algunas de sus más celebradas interpretaciones vocales. El 24 de Noviembre de 1991, murió.